Jongeren krijgen steeds meer invloed op beleid in Zoetermeer

In dit artikel:

In Zoetermeer spelen jongeren steeds meer een rol bij beleidsvorming en lokale projecten, zo blijkt uit antwoorden van het college op schriftelijke vragen van LHN. De gemeente wil jongeren niet alleen raadplegen, maar actief betrekken en verantwoordelijkheden geven, omdat hun blik essentieel is voor beleid dat aansluit op hun dagelijks leven. Tegelijkertijd erkent het bestuur dat het lastig is jongeren te bereiken en langdurig betrokken te houden, daarom richt de gemeente zich zowel online als op plekken waar jongeren samenkomen.

Om die betrokkenheid te versterken werkt de gemeente samen met onder meer Gro-Up Buurtwerk, Epic Youth, scholen, sport- en culturele organisaties, het JIP en stichtingen als Niet Alleen, DOVO en 1ste AID. Deze partnerschappen hebben al concrete effecten: jongeren leverden input voor fatbikeveiligheid, de Ruimtelijke Strategie Zoetermeer 2040 en de herinrichting van het Burgemeester Vernedepark (waaronder plannen voor een jongerenpaviljoen en skatevoorziening).

Veiligheid en weerbaarheid zijn belangrijke thema’s. Initiatieven zoals Halt-voorlichtingen, het Dealbreakers-programma en HackShield richten zich op het voorkomen van overlast, criminaliteit en online risico’s, en schoolveiligheid blijft prioriteit. Jongeren krijgen ook verantwoordelijkheid in praktijkprojecten: ze denken mee binnen ChillBase Meerzicht, doen mee aan opruimacties en werken in het Greenteam aan duurzaamheidslessen en recycling.

Op wijkniveau levert participatie resultaten op, bijvoorbeeld de opknapbeurt van een Jongeren Ontmoetingsplek in Rokkeveen na gesprekken met jongeren. Hoewel het college het internationale Child Friendly Cities Initiative van UNICEF kent, ziet het momenteel geen meerwaarde om zich aan te sluiten vanwege de bestaande inzet op jeugdparticipatie. Zoetermeer wil de komende jaren blijven investeren in structurele invloed van jongeren op hun leefomgeving.