Toekomst Zoetermeer Panters blijft onzeker

In dit artikel:

De Zoetermeer Panters mogen het seizoen 2026/2027 afmaken in SilverDome, maar daarna blijft de toekomst van het eredivisie-ijshockey in Zoetermeer onzeker. De exploitant van de ijsaccommodatie waarschuwde afgelopen zomer dat wedstrijden op het hoogste niveau financieel niet langer haalbaar waren. Dat leidde tot grote onrust en een petitie die door meer dan 2.700 mensen werd ondertekend. Onder druk van onder meer de gemeente Zoetermeer werd alsnog een overeenkomst bereikt.

Daarmee zijn de problemen niet opgelost. Volgens bestuurslid Jacob de Graaf is de relatie met de exploitant beschadigd en krijgt de club te weinig ijsuren in de eigen hal. De Panters kunnen pas laat in het seizoen in SilverDome trainen en moeten geregeld uitwijken. Ook evenementen zorgen ervoor dat de accommodatie sommige weekenden niet beschikbaar is, waardoor het plannen en verplaatsen van wedstrijden lastig blijft.

Het behoud van SilverDome is volgens de club essentieel. Een verhuizing naar een andere stad zou geen structurele oplossing zijn en kan ook de jeugdopleiding schaden, omdat jonge spelers daar moeten kunnen doorstromen naar het eerste team. De gemeente heeft toegezegd in het eerste kwartaal van 2027 met een toekomstvoorstel te komen. Tegelijkertijd moet zij afwegen hoe de maatschappelijk belangrijke ijsbaan betaalbaar blijft, gezien de hoge energie- en exploitatiekosten.

Sportief gaat het de Panters vooralsnog voor de wind. De ploeg plaatste zich na zeges op Heerenveen voor de halve finale van het bekertoernooi, waarin Leeuwarden de tegenstander is. In de competitie mikt het team van trainer Paul Vincent op een plek bij de beste vijf. Die ambities staan echter tegenover de bestuurlijke onzekerheid: de club wil voorkomen dat er na dit seizoen opnieuw strijd ontstaat over haar thuisbasis.